TEGUCIGALPA lundi24 mai 2010

(AFP) Le buteur vétéran du Honduras, Carlos Pavon, surnommé "l'ombre volante" au Mexique pour son efficacité de la tête, espère prendre sa retraite en pleine lumière en créant la surprise avec les "Catrachos" lors de son premier et dernier Mondial.

A 36 ans, l'attaquant aux courtes tresses, meilleur buteur de l'histoire de la sélection (57 buts en 95 matches) a annoncé qu'il raccrocherait les crampons à son retour d'Afrique du Sud.

Il a même rompu fin avril son contrat avec Real Espana, club de la deuxième ville du Honduras, San Pedro Sula, lassé de réclamer aux dirigeants des salaires non versés.

C'est dans cette même équipe qu'il avait débuté sa carrière en 1992.

Un an plus tard seulement, le 17 juillet 1993, ce fils d'un ancien attaquant costaricien qu'il n'a guère connu, Allard Plummer, honorait sa première sélection à même pas 20 ans lors d'un match de Gold Cup perdu contre les Etats-Unis (0-1).

Quelques mois après, Pavon quitte le Honduras, où encore aujourd'hui près des deux tiers de la population vivent dans la pauvreté ou la misère, pour rejoindre le lucratif championnat mexicain.

Le buteur se transforme en globe-trotter, monnayant ses talents en Italie (Udinese, Naples), en Colombie, au Guatemala et même aux Etats-Unis.

En 2007, il signe en effet aux Los Angeles Galaxy, où il joue aux côtés d'un certain David Beckham.

Un "renard des surfaces"

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"C'est très bien d'avoir un joueur avec les qualités de Beckham à ses côtés. Nous commençons à très bien nous trouver", dit-il après avoir profité de ses centres millimétrés.

L'Anglais lui renvoie le compliment. "Pavon est un bon joueur", dit-il.

C'est un "renard des surfaces", "très travailleur", qui peut "frapper des deux pieds et possède un bon jeu de tête", grâce à une détente exceptionnelle compensant une taille moyenne (1,78 m), résume son entraîneur au Real Espana, l'Argentin Mario Zanabria.

C'est d'ailleurs d'un puissant coup de boule qu'il a qualifié le Honduras pour le deuxième Mondial de son histoire après celui de 1982, réconciliant pendant quelques heures un pays déchiré par le coup d'Etat qui avait renversé le président de gauche Manuel Zelaya le 28 juin 2009.

Avec ce 7e but, inscrit au Salvador, Pavon a une nouvelle fois été le meilleur buteur de son équipe lors des qualifications.

Fort de l'expérience emmagasinée aux jeux Olympiques de 2008 (élimination au premier tour), il pense que son équipe peut créer la "surprise" au Mondial.

A commencer lors de son premier match contre le Chili.

"Ils sont petits et rapides, nous connaissons leurs qualités, mais la force du Honduras est son physique et il faudra en profiter", estime-t-il, en se souvenant du succès obtenu en amical contre la "Roja" (2-0) en amical en janvier 2009 en Floride.

Et même le grandissime favori du groupe H, l'Espagne, championne d'Europe en titre, ne lui fait pas peur.

"On les donne comme favoris mais ils vont devoir sacrément s'employer pour nous battre", a-t-il prévenu.

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Mondial-2010 - Honduras: l'ombre volante Pavon veut partir en pleine lumière