Samedi 28 février, 09h50

Gérard VANDENBERGHE

Le président mexicain Felipe Calderon a reconnu vendredi que la lutte contre les cartels de la drogue de son pays était bien plus rude qu'il ne l'envisageait en prenant ses fonctions, mais s'est dit résolu à gagner cette guerre.

Prise de 7 tonnes de cocaïne à Salina Cruz au Mexique, le 16 février 2009

Le trafic de drogue au Mexique est "un cancer" qui a "tout envahi", et non plus une simple "appendicite" comme on le croyait, a-t-il déclaré.

Au Mexique, on estime à quelque 5.300, pour l'année 2008, le nombre de morts violentes liées aux activités criminelles des cartels. Jamais les chiffres officiels n'avaient atteint un tel niveau.

Chaque jour, le trafic fait une douzaine de morts en moyenne dans le nord du pays, à la frontière américaine, où les hommes de main des cartels s'entretuent pour le contrôle du trafic vers les Etats-Unis, premier client mondial de la cocaïne.

Pas question de baisser les bras pour autant, a affirmé M. Calderon, citant l'arrestation mercredi de 52 membres présumés du puissant cartel mexicain dit "de Sinaloa" dans trois Etats américains, dans le cadre d'une vaste opération anti-drogue menée par Washington en coopération avec le Mexique et le Canada.

Il faut "extirper, irradier, s'attaquer à toute cette maladie, et cela coûte cher, et c'est douloureux bien entendu, mais il faut le faire", a ajouté M. Calderon.

A son arrivée à la présidence, en décembre 2006, il était informé d'extorsions, d'enlèvements, de disparitions et de décapitations, mais il ne connaissait pas l'étendue du mal, a-t-il expliqué.

Depuis fin 2006, son gouvernement a déployé contre les cartels plus de 36.000 hommes, policiers et militaires, à travers le pays. Et les autorités ont annoncé vendredi l'envoi d'un renfort de 5.000 militaires et 1.000 policiers à la frontière nord.

Selon les chiffres officiels, 120 policiers ont été tués par les cartels en 2008, et 72 militaires l'ont été en opérations contre eux entre fin 2006 et octobre 2008.

La collaboration anti-drogue avec les Etats-Unis s'intensifie, grâce en particulier à "L'Initiative de Merida", votée en 2008 à Washington, qui prévoit une aide de 1,4 milliard de dollars en trois ans à Mexico pour la lutte contre les cartels, et 200 autres millions pour l'Amérique centrale et les Caraïbes.

Elle a donné des résultats, avec quelques arrestations marquantes et des saisies de cargaison. Mais les cartels défient les autorités: ils ont menacé par voie d'affiches le maire de Ciudad Juarez, à la frontière d'El Paso au Texas, de le décapiter, avec toute sa famille.

Le chef de la police de cette même ville, réputée la plus meurtrière du pays avec plus de 1.600 morts violentes en 2008, a démissionné après l'assassinat de son adjoint, parce que les cartels menaçaient d'abattre un policier toutes les 48 heures, tant qu'il resterait en poste.

Washington comme Mexico affirment aujourd'hui leur volonté d'écraser les cartels, et se félicitent mutuellement de leur coopération. Mais se renvoient la balle sur les progrès à faire de part et d'autre de la frontière.

Vendredi, Washington a martelé que la corruption au Mexique continue de constituer "un obstacle-clé" dans cette lutte.

M. Calderon a répondu en demandant que soit mieux surveillée l'entrée au Mexique, par où passerait, selon lui, des armes et de l'argent liquide destinés aux cartels. "On surveille à la frontière l'entrée aux Etats-Unis, mais à la vérité nous n'avons jamais surveillé l'entrée au Mexique".

"Les deux pays doivent faire en sorte d'avoir une frontière sécurisée, ouverte au commerce, aux gens qui veulent travailler, mais fermée au crime, au trafic d'armes et de drogues, et au trafic d'argent illégal", a-t-il conclu.

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Mexique: Calderon veut gagner sa guerre contre le "cancer" des cartels