LEMONDE.FR | 23.06.09 | 06h59 • Mis à jour le 23.06.09 | 10h38

'enquête sur les causes de l'accident de l'A330 d'Air France assurant le vol Rio-Paris, qui a disparu le 1^er juin dans l'Atlantique au large des côtes brésiliennes, va-t-elle progresser dans les prochains jours ? Peut-être, si les boîtes noires de l'avion – les enregistreurs de vol – sont "physiquement" localisées et, surtout, s'il est possible de les remonter à la surface. C'est en tout cas l'"espoir" qui a germé, mardi 23 juin, après que le sous-marin de poche Nautile de l'Ifremer a effectué une plongée après avoir capté un signal. Récit de ce que l'on sait et des interrogations qui subsistent.

– Selon les informations recueillies par Le Monde, les bâtiments de la marine française qui tentent de retrouver les restes de l'A330 d'Air France ont capté un signal très faible.

– Il a été considéré que ce signal pouvait provenir des boîtes noires de l'avion. Cela a conduit, lundi 22 juin, le sous-marin de poche Nautile de l'Ifremer à effectuer une plongée. L'objectif étant de tenter de matériellement "mettre la main" sur ces boîtes noires et de pouvoir les remonter : les boîtes noires sont situées dans la queue de l'appareil, et il n'est pas certain que le sous-marin puisse les dégager.

– Interrogée sur cette opération de recherche, une porte-parole du Bureau d'enquêtes et d'analyses (BEA) – l'organisme officiel français chargé de l'enquête technique – a déclaré que ces boîtes noires n'ont pas encore été précisément "localisées". Un communiqué officiel du BEA est cependant attendu dans la journée.

– La recherche de ces boîtes noires est tout sauf simple. D'abord parce que les balises contenues dans ces enregistreurs de vol émettent des signaux qui sont "captables" dans un rayon de 2 kilomètres. Ensuite parce que le lieu où l'avion d'Air France s'est abîmé est caractérisé par un relief sous-marin très tourmenté : les fonds y avoisinent les 5 000 mètres de profondeur. (Lire l'article "Vol Rio-Paris : des engins sous-marins mobilisés pour retrouver les boîtes noires"). Enfin, à ces profondeurs, la visibilité est nulle, les fonds marins étant plongés dans le noir.

Les balises des boîtes boires disposent encore d'une autonomie d'une huitaine de jours.

ONZE CORPS IDENTIFIÉS

Aucune hypothèse officielle n'a pu encore être avancée sur les causes de la catastrophe qui a entraîné la mort de 228 personnes. Depuis plus d'une semaine, les opérations de recherche des boîtes noires se concentraient à 1 350 km au large des côtes de Recife.

"Cet endroit probable est situé dans une zone de 70 km de rayon" à partir de la dernière position de l'avion envoyée par message automatique, a déclaré, le 12 juin, le général de l'armée de l'air brésilienne Ramon Cardoso, avant d'ajouter : "C'est là, à 850 km au nord-est de l'archipel de Fernando de Noronha et à 1 350 km de Recife, que les navires français ont commencé leur travail avec des sonars." Les premiers débris de l'Airbus recueillis en mer, dont la dérive et la pointe de l'une des ailes, sont entreposés dans un hangar de l'aéroport de Recife à la disposition du Bureau d'enquête et d'analyses.

Onze des 50 corps recueillis au cours des recherches menées dans l'océan Atlantique après le crash de l'Airbus d'Air France ont été identifiés grâce aux empreintes digitales et aux dossiers dentaires, ont annoncé dimanche 21 juin les autorités brésiliennes.

Alain Faujas

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Le signal des boîtes noires de l'Airbus Rio-Paris repéré